一座城市，如何成為當代藝術的實驗現場？
《公共視域：嘉義當代藝術場景1996–2006》以1996至2006年的十年為斷代，捕捉嘉義當代藝術中一段充滿動能、想像力與擴張意識的歷史。展覽以「公共視域」為名，試圖呈現此時期在嘉義的一連串展覽、事件與社群組織，如何透過差異的路徑，共同探索藝術的公共性。
早年以「畫都」聞名的嘉義，前輩藝術家的私人畫室是戰後藝術傳承的重要搖籃。自1980年代起，幾位戰後第二代的嘉義藝術家陸續決定返鄉發展，在後來形成一股推力，促成了嘉義第一個當代藝術團體「新觸角藝術群」於1995年成立。緊接而來的，是一連串藝術介入社會的展覽事件：從1996年「雕塑嘉義」行動刺激民眾反思城市空間；隔年的「大地．城市．交響──臺灣裝置藝術展」則將實驗能量注入整座城市，引領臺灣當時的戶外裝置藝術節熱潮。
步入2000年代之際，嘉義鐵道倉庫轉型為充滿實驗色彩的「另類空間」，徹底改寫了創作的基礎條件──藝術的尺度在這裡被放大，作品的邊界開始消融，特定場域裝置成為藝術與現實之間最有力的觸媒。不同於傳統畫室的創作慣性，如今作品的意義，更多是在進入公共場域之後才開始組裝、形塑乃至發酵而成。
隨著嘉義鐵道藝術村逐步成型，2002年開始的「黑金段藝術節」以親和力與在地感迎接大眾；而吳瑪悧策劃的「北回歸線環境藝術行動」（2006–2008）更將藝術帶入嘉義縣十個鄉鎮，讓藝術家化身居民、讓居民成為創作者，開啟了「新類型公共藝術」在臺灣生根的重要實踐。
展覽以「雕塑／反雕塑」、「從畫室到倉庫」、「內省與外視」、「現地精神」與「眾人的創造」五個主題，探索此時期嘉義當代藝術中如何透過擴張、介入、攪拌、融合等不同規格的藝術實驗，展現出獨特的公共視域。透過30年後的回顧之眼，這段歷史無疑地也將是解嚴後的臺灣藝術中，一個當代性湧現的歷史摺痕。